El director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh, cuestionó la política fiscal de los gobiernos latinoamericanos hacia la aviación comercial. Durante una entrevista colectiva con medios de América al cierre de la Asamblea General Anual que tuvo lugar esta semana en Río de Janeiro (de la cual participó Aviacionline), advirtió que la imposición de altas tasas y cargas impositivas frena la demanda de pasajeros y limita el crecimiento de la región.

Ante la consulta sobre la percepción gubernamental de la aviación como un lujo y una fuente fácil de recaudación, el directivo fue categórico: “Lo que vemos en esta región es un entorno operativo de muy alto costo”. Walsh reconoció que la zona tiene condiciones favorables por su geografía, su demografía y sus economías en desarrollo, pero advirtió que “toda la oportunidad se reducirá significativamente si los impuestos son altos”.

Para ilustrar el efecto de las decisiones tributarias, utilizó la capital peruana. “Tomamos el caso de Lima. Introduces una tarifa para el tráfico de conexión, lo que simplemente va a desviar a los pasajeros hacia otro destino”, explicó.

El titular de IATA detalló que las operadoras locales ya enfrentan obstáculos estructurales complejos, como el alto valor del combustible y el riesgo cambiario de cotizar en dólares. “En América Latina tienen algunas de las aerolíneas mejor administradas del mundo”, afirmó Walsh. “Tienen equipos de gestión muy fuertes, pero luchan debido a todos los problemas que escapan a su control directo. Y por esa razón, no se está viendo el crecimiento en el mercado que se podría ver”.

El mercado brasileño fue otro de los focos de su análisis. Si bien destacó el tamaño y la expansión de los vuelos domésticos en ese país, apuntó contra las barreras que enfrentan los visitantes extranjeros. “Si miras a Brasil, un 26,5% va a impactar enormemente en los viajes internacionales que llegan. Todo el mundo quiere viajar a Brasil, todo el mundo quiere ver Río, todo el mundo quiere experimentar la cultura, pero no si no pueden pagarlo. Ese es el problema”, sostuvo.

Walsh identificó el origen de estas políticas en una lectura equivocada de los funcionarios públicos, quienes asumen que la aviación es un sector de abundancia. “Desafortunadamente, esa es una característica que vemos principalmente porque los políticos piensan que nuestra industria es rica. Pero nuestra industria tiene márgenes muy, muy pequeños. Y en América Latina, los márgenes son de los más pequeños en la industria y lo han sido durante algún tiempo”, aclaró.

En su mensaje final a las autoridades de la región, el ejecutivo pidió un cambio de enfoque. “Animaría a los gobiernos de aquí a entender mejor el beneficio económico del turismo, el beneficio de la conectividad directa para la inversión extranjera y para el crecimiento económico, y a asumir un riesgo y ver qué pasa”, planteó. “Si se tiene un entorno operativo de bajo costo, se obtendrán muchas más personas y un enorme beneficio económico, no solo del turismo, sino también de la inversión extranjera”.

Por Edgardo Gimenez Mazó (Aviacionline)