A pesar de la pandemia, guerras y aranceles, el comercio mundial muestra resistencia, aunque enfrenta desafíos significativos por políticas proteccionistas y conflictos

La política comercial mundial atraviesa su etapa más impredecible desde la posguerra. La pandemia de COVID-19 paralizó fábricas y aceleró el alejamiento de China, el mayor fabricante mundial. Posteriormente, los conflictos han alterado el suministro de petróleo, gas, alimentos y fertilizantes. Los aranceles impuestos por Donald Trump elevaron las tasas estadounidenses a máximos de varias décadas y obligaron a las empresas a buscar nuevos proveedores.

Robert Staiger, economista jefe de la Organización Mundial del Comercio (OMC), señala que nos encontramos ante “las perturbaciones más graves y prolongadas desde que se creó el sistema [comercial mundial] hace 80 años”. A pesar de estos reveses, el comercio ha mostrado una resistencia inesperada. Según el informe anual de la OMC, el volumen del comercio de bienes creció un 4,6% el año pasado, impulsado por la demanda de tecnología avanzada vinculada a la inteligencia artificial (IA). El comercio de servicios también aumentó, alcanzando un 5,3%.

China se mantiene como el mayor exportador de bienes, mientras que EE. UU. es el mayor importador, seguido por la Unión Europea. Sin embargo, Staiger advierte que las fuertes exportaciones relacionadas con la IA “pueden estar ocultando parte de la caída del comercio mundial que, de otro modo, podría estar produciéndose”.

Desde que regresó al poder en 2025, Trump se ha alejado aún más de las reglas de la OMC, rompiendo el principio de igualdad de trato al fijar aranceles específicos por país. Aun así, cerca del 72% de los bienes mundiales continúa comerciándose bajo las normas básicas de la organización, aunque esta cifra ha disminuido respecto al 80% en 2022.

A largo plazo, la globalización parece haberse estancado. Desde aproximadamente 2015, el comercio mundial crece al mismo ritmo que la economía global, aunque aún no ha entrado en retroceso. Thomas Sampson, profesor asociado de la London School of Economics, afirma que “el mundo ciertamente no se está globalizando más”, pero queda por ver si estamos ante una desglobalización real o solo un cambio de socios comerciales.

La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 ha ilustrado esta reorientación. La UE ha reducido su dependencia del gas ruso del 37% a finales de 2021 a cerca del 10% actualmente. Además, ha cerrado nuevos acuerdos energéticos con EE. UU., Noruega, Australia y Kazajistán, sustituyendo el gas ruso por GNL. Por otro lado, Moscú ha encontrado nuevos compradores, principalmente en China e India, que adquieren crudo ruso a precios reducidos.

La guerra con Irán también ha sumado presión al comercio energético. Desde finales de febrero de 2026, Teherán cerró el estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más críticas del planeta. Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos han desviado parte del petróleo por oleoductos, mientras que varios países han liberado unos 300 millones de barriles de reservas estratégicas.

Los aranceles de Trump han remodelado los flujos comerciales, con importaciones estadounidenses desde China cayendo cerca de un 28% el año pasado, mientras que las procedentes del resto del mundo aumentaron casi un 10%. Gran parte de estas importaciones provienen de Vietnam, Taiwán y México, que han suplido a proveedores chinos.

Los ataques de Trump a la OMC plantean interrogantes sobre el futuro de la institución. Entre las alternativas se encuentran mantener aranceles país por país o establecer acuerdos de libre comercio entre bloques. Sin embargo, la UE parece preferir reformar la OMC, buscando ser vista como líder del comercio libre y multilateral.

Los economistas de la OMC advierten que una mayor fragmentación comercial podría reducir el PIB mundial cerca de un 5% para 2050. Si la OMC desapareciera y solo quedara un mosaico de tratados de libre comercio, la caída podría alcanzar el 7%, afectando principalmente a las economías más pequeñas y pobres. En contraste, reforzar las reglas multilaterales podría elevar el PIB mundial aproximadamente un 3%.

Fuente: La Gaceta Online